以国际标准划分，啤酒常以发酵法为限分为两大类型，顶层发酵与上发酵法被统称为艾尔；低层发酵与下层发酵被称作拉格。温度是决定发酵法的基本分水岭，在上发酵时，所需温度为15～24摄氏度，酵母大多在水面进行发酵反应，由于温度较高，酿酒师把它称作“传统酿造方法”。而下发酵所需的温度为5～10摄氏度，由于密度的改变，酵母大多会沉淀到发酵槽底部才开始反应。下发酵方式的最大优点是不易变质，通过整个过程便可预知啤酒的口味，由于大规模的工业化啤酒排斥“意外惊喜”，偏好“统一口味”，因此，除英国风格的啤酒外，市场上的多数啤酒均由这种方式所酿造。人们常说的艾尔、波特（Porter）、塞多特（Stout）、阿尔特（Altbier）、特酿以及小麦啤酒等，均为上发酵啤酒；贮藏、慕尼黑（M）、博克（Bock）啤酒、黑啤等，属下发酵型啤酒；除上下发酵型外，自然发酵啤酒亦形成一种特有的风格。在荷兰啤酒爱好者范霍夫（unich）、博克（Bock）啤酒、黑啤等，属下发酵型啤酒；除上下发酵型外，自然发酵啤酒亦形成一种特有的风格。在荷兰啤酒爱好者范霍夫（B.Verhoef）看来，以发酵法分类啤酒非常主观，虽然啤酒的风格大多由啤酒师制定，但它对于饮酒者味蕾的触感毫无影响。 除了酿制方式的分类，啤酒亦可以根据麦芽汁浓度分为低、中、高3种浓度型，在发酵成啤酒之前，酒液中溶解的麦芽糖和其他固体的数量决定了麦汁的浓度，以巴林糖度计5度至20度之间，啤酒的酒精浓度也由此变高。在欧美地区，饮酒者善于用颜色来辨识啤酒的风格，从浅稻草色一直到黑色，啤酒被分为40个等级（SRM），初级酒客几乎从颜色便可以判断出啤酒的口味，然而，酒体风格几乎很难由此界定。根据灭菌方式所生产的啤酒被分为生啤与熟啤，生啤酒不经过杀菌，具有独特的啤酒风味，但是不容易保存。纯生也只是过滤掉了微生物、杂质，存放几个月也不会变质，但是，酒中的活酵母菌在灌装后，甚至在人体内仍可以继续进行生化反应，因而这种啤酒喝了很容易使人发胖。美国人喜欢健身，贪图“肌肉质感”的人大多选用熟啤酒——由于酒中的酵母已被加温杀死，因此不会令人发胖。