世界卫生组织的老年人口腔健康目标——“8020”，即80岁的老人至少应有20颗不松动的“功能牙”。
一、细菌侵蚀造成“水土流失”
偶遇报社一位老同志，他一张嘴，发现右上边有颗牙比较长，原来是这颗牙快掉了。这颗牙像这样渐渐脱离
牙床，像门帘似的挂着，已经有一两年的时间。
原因是
牙周组织被细菌产生的“溶解”，与牙齿分离开了。
聚集于
牙垢、
牙菌斑、
牙石“温床”上而孳生的细菌，分解食物残渣，释放。牙龈最容易受到细菌的侵蚀，产生炎症，并逐渐蔓延到牙根、牙槽骨。细菌在牙槽骨中生长繁殖，新陈代谢，破坏毛细血管，阻断营养供给，降低成骨细胞活性，最终导致
牙槽骨萎缩、骨质流失，牙床降低、牙齿根基变浅、牙齿变长。
二、“不良因素”促进“水土流失”
细菌感染引起的牙周病，是掉牙的直接病因，但是很多“全身因素”可以影响牙周组织破坏的严重程度和修复能力。
1．营养不良是高危因素
中老年人，是患牙周病的高危人群，原因是成年人脑垂体某些
生长激素分泌的减少或停止，会导致口腔及牙龈对于维生素C的吸收出现严重障碍，造成牙龈的营养不良，发生
牙龈萎缩生理退化现象。
其它原因造成的营养不良，也是高危因素，因为合理的营养可促进牙周结缔组织的代谢和生理性修复。其中维生素C可调节牙周组织的营养，有利于
牙周炎的康复。
有位糖尿病患者反复出现牙龈红肿、疼痛、出血症状，且久治不愈。
国际糖尿病组织已将牙周病列为糖尿病并发症之一。原因是糖尿病引起糖代谢紊乱，导致机体组织，包括牙周软组织抵抗力下降，使寄生于口腔的细菌大量繁殖，促进牙周组织形成牙菌斑和感染发生。
3．烟民容易掉牙
吸烟，是引起牙周疾病的最不利促进因素之一。因为烟草燃烧的热和积聚的烟垢，对牙龈是不良刺激，而牙面出现烟焦油沉积物，更促进牙菌斑和牙石量的增多，按那位周先生自己的话说，他的牙根处和牙齿缝里长满了“珊瑚礁”（牙石）。
另外，血液病及遗传性疾病等患者都是高危人群。