1、纹身习俗。产生于世界各地原始部落民族的纹饰肤体的习俗。即经手术后在身体某部留下不褪色的图案。花纹有鸟兽花卉或图腾、经文、八卦等。反映其审美意识及宗教观念。在中国，高山、德昂、黎、独龙、傣、布朗、基诺等族皆有纹身习俗。
　　2、民俗名。即于肌肤刺字等之习俗。见《谷梁传·哀公十三年》：“吴，狄夷之国，祝发纹身。”人们以于身体一定部位之皮肤，用墨或其它色绘图写字，乘墨迹未开，即以针刺其上，墨汁即从针刺之孔波及肤下。愈后，洗去皮表之墨迹，所绘图形字迹即呈现于皮下，永不消失。称之为纹身。
　　3.现代文身。纹身作为人类辉煌历史文化的一部分，延续至今已有二千多年。在现在的现实生活中纹身给人印象多半是不可思议的，很直接就想到是黑道人物的专利品，其实这种观念并不适合现代，近几年来社会日渐开放民众大量接受欧美、日本等国的文化资讯，已不再把纹身当作禁忌，在纹身人员中有些是夫妻、情侣，表意将对方的相貌留在身上，亦有些是看见不干净种。第一种是毛利人流传下来的，用鲨鱼牙齿及动物骨刺捆上木棒蘸上墨水，用小锤敲击入肤。第二种是用数根针绑在一起捆在木棒上，手工点刺入肤。第三种是用电机带动针刺入皮肤，此种方法是当今纹身师常用的方法。现对纹身的理解又是包罗万象，极具个性化的。这种有稍微痛楚的永久性图案将伴随着人的一生。这种身体语言的纪念性，激励性，解脱性，每个人的理解又不尽相同。
　　纹身潮流
　　现代纹身这一文化现象融合了“时尚”和“流行”，随着身体展现的文化兴起，让大家逐渐能接受身体的表现型式，纹身图案已经成为社会艺术品，而闻名的纹身师傅也被视为艺术家，社会学或人类学者也会以流行的角度来研究这种带有色彩的流行文化。不少艺人会选择纹身来强调自己的个人风格，例如王菲与谢霆锋就曾经弄了一对“情侣装”的纹身；贝克汉姆将爱妻维多利亚（Victoria）的名字用四个印度文字文在了左手前臂文上。
　　纹身注意事项
　　首先，要注意纹身店的器械设备是否卫生。纹身可称得上是一场小手术，所以器械的卫生与否，十分关键。纹身操作人员应使用一次性手套、刺针，纹身机以不锈钢材质为宜。
　　第二，要了解纹身色素的质量。现在的纹身一般不使用刺青所使用的染料和墨水，而是使用经酒精浸泡的液体植物色素。由于植物色素是从天然植物中提取出来的，渗入皮肤时，比较不易受感染。
　　第三，要注意自身的保护。在纹身时，要使用肾上腺素等清洗、止血。纹身完后，擦洗纹身需用温开水，要保持纹身的干燥(持续时间一般为一星期)，否则会引起感染，而导致皮肤腐烂。
　　港大皮肤系副教授陈衍里表示，纹身用的化学颜料对苯二胺很容易造成刺激性敏感皮肤炎，患处痕痒，并引起磨损性损伤。若颜料长时间留在皮肤，会引起皮肤功能性失调，严重者会出现水?及溃烂。
　　德国慕尼黑大学皮肤专科诊所部门主管，约尔格．基斯杜化．普林兹教授说，如果颜料内含一成对苯二胺，则十个人中有八个也会出现敏感。普林兹教授警告父母，不要让儿童、青少年接触各种含对苯二胺的产品，这些有害的化学染料可能会引致深远的后遗症。
　　有些纹身爱好者由于缺乏纹身专业知识，竟然允许所谓的“纹身师”用纹眉机和非纹身专用色料来为自己纹身！殊不知，由于纹眉机马达的扭力和转速都嫌不足，纹出的效果往往不是增加美丽而是添丑；而且还有可能会由于没掌握好深浅等等原因引起皮肤病变。而非纹身专用色料所纹出的图案其艳丽的程度要比专用色料纹出来的色彩相差甚远。